Αυτή την εβδομάδα, οι πυροσβέστες ζήτησαν πρώτα ανεξάρτητη δοκιμή του PFAS, μιας χημικής ουσίας που σχετίζεται με τον καρκίνο στον εξοπλισμό, και ζήτησαν από το σωματείο να εγκαταλείψει τη χορηγία κατασκευαστών χημικών και εξοπλισμού.
Ο Sean Mitchell, ο καπετάνιος της πυροσβεστικής υπηρεσίας Nantucket, εργαζόταν καθημερινά για 15 χρόνια.Φορώντας αυτό το μεγάλο κοστούμι μπορεί να τον προστατεύσει από τη ζέστη και τις φλόγες στη δουλειά.Όμως πέρυσι, αυτός και η ομάδα του αντιμετώπισαν ανησυχητική έρευνα: τοξικές χημικές ουσίες στον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για την προστασία ζωών θα μπορούσαν να τους κάνουν να αρρωστήσουν σοβαρά.
Αυτή την εβδομάδα, ο καπετάνιος Μίτσελ και άλλα μέλη της Διεθνούς Ένωσης Πυροσβεστών, της μεγαλύτερης ένωσης πυροσβεστών στις Ηνωμένες Πολιτείες, ζήτησαν από τους αξιωματούχους των συνδικάτων να αναλάβουν δράση.Ελπίζουν να πραγματοποιήσουν ανεξάρτητες δοκιμές για το PFAS και τα χημικά που χρησιμοποιεί και ζητούν από το σωματείο να απαλλαγεί από τη χορηγία κατασκευαστών εξοπλισμού και της χημικής βιομηχανίας.Τις επόμενες ημέρες αναμένεται ότι εκπρόσωποι που εκπροσωπούν περισσότερα από 300.000 μέλη του σωματείου θα ψηφίσουν για το μέτρο -για πρώτη φορά.
«Είμαστε εκτεθειμένοι σε αυτές τις χημικές ουσίες κάθε μέρα», είπε ο καπετάνιος Μίτσελ.«Και όσο περισσότερο μελετώ, τόσο περισσότερο νιώθω ότι ο μόνος που παράγει αυτές τις χημικές ουσίες λέει αυτές τις χημικές ουσίες».
Με την επιδείνωση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής, η ασφάλεια των πυροσβεστών έχει γίνει ένα επείγον πρόβλημα που πρέπει να επιλυθεί.Η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει τη θερμοκρασία και έχει προκαλέσει στη χώρα ολοένα και πιο καταστροφικές πυρκαγιές, πυροδοτώντας αυτές τις απαιτήσεις.Τον Οκτώβριο, δώδεκα πυροσβέστες στην Καλιφόρνια υπέβαλαν μήνυση κατά των 3M, Chemours, EI du Pont de Nemours και άλλων κατασκευαστών.Πέρυσι, κάηκαν στο κράτος ένα ρεκόρ 4,2 εκατομμυρίων στρεμμάτων, υποστηρίζοντας ότι αυτές οι εταιρείες το κατασκεύαζαν επί δεκαετίες επίτηδες.Και πωλήσεις πυροσβεστικού εξοπλισμού.Περιέχει τοξικές χημικές ουσίες χωρίς προειδοποίηση για τον κίνδυνο των χημικών.
«Η πυροσβεστική είναι ένα επικίνδυνο επάγγελμα και δεν θέλουμε οι πυροσβέστες μας να πάρουν φωτιά.Χρειάζονται αυτή την προστασία».είπε η Linda Birnbaum, πρώην διευθύντρια του Εθνικού Ινστιτούτου Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας.«Αλλά γνωρίζουμε τώρα ότι το PFAS μπορεί να λειτουργήσει και δεν θα λειτουργεί πάντα».
Ο Δρ Μπίρνμπαουμ πρόσθεσε: «Πολλές από τις αναπνευστικές οδούς μεταναστεύουν έξω και εισέρχονται στον αέρα και η αναπνοή είναι στα χέρια και στο σώμα τους».«Αν πάρουν σπίτι να πλυθούν, θα πάρουν το PFAS στο σπίτι.
Η DuPont δήλωσε ότι ήταν «απογοητευμένη» με τους πυροσβέστες που ζητούσαν απαγόρευση χορηγίας και η δέσμευσή της στο επάγγελμα ήταν «ακλόνητη».Η 3M είπε ότι έχει «ευθύνη» για το PFAS και συνεχίζει να συνεργάζεται με τα συνδικάτα.Ο Chemours αρνήθηκε να σχολιάσει.
Σε σύγκριση με τις θανατηφόρες φλόγες, τα κτίρια που περιβάλλονται από καπνό ή τις δασικές κολάσεις όπου μάχονται οι πυροσβέστες, οι κίνδυνοι από χημικές ουσίες στον πυροσβεστικό εξοπλισμό φαίνονται ωχροί.Ωστόσο, τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, ο καρκίνος έχει γίνει η κύρια αιτία θανάτων πυροσβεστών σε ολόκληρη τη χώρα, αντιπροσωπεύοντας το 75% των θανάτων ενεργών πυροσβεστών το 2019.
Έρευνα που διεξήχθη από το Εθνικό Ινστιτούτο Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες διαπίστωσε ότι ο κίνδυνος καρκίνου των πυροσβεστών είναι 9% υψηλότερος από αυτόν του γενικού πληθυσμού στις Ηνωμένες Πολιτείες και ο κίνδυνος θανάτου από τη νόσο είναι 14% υψηλότερος.Οι ειδικοί στον τομέα της υγείας επισημαίνουν ότι οι πυροσβέστες έχουν τον υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου των όρχεων, μεσοθηλιώματος και λεμφώματος non-Hodgkin και η συχνότητα εμφάνισης δεν έχει μειωθεί, αν και οι Αμερικανοί πυροσβέστες χρησιμοποιούν πλέον αερόσακους παρόμοιους με καταδυτικό εξοπλισμό για να προστατευτούν από τον δηλητηριώδη καπνό της φωτιάς.
Ο Τζιμ Μπουρνέκα, ένας πυροσβέστης στο Ντέιτον του Οχάιο, είπε: «Αυτό δεν είναι θάνατος σε μια παραδοσιακή δουλειά.Οι πυροσβέστες πέφτουν από το πάτωμα ή η οροφή καταρρέει δίπλα μας».Πανελλαδικά Μείωση του κινδύνου καρκίνου των εργαζομένων.«Αυτό είναι ένα νέο είδος υπεύθυνου θανάτου.Είναι ακόμα η δουλειά που μας σκοτώνει.Απλώς βγάλαμε τις μπότες μας και πεθάναμε».
Αν και είναι δύσκολο να διαπιστωθεί μια άμεση σχέση μεταξύ της έκθεσης σε χημικές ουσίες και του καρκίνου, ειδικά σε μεμονωμένες περιπτώσεις, οι ειδικοί στον τομέα της υγείας προειδοποιούν ότι η έκθεση σε χημικά αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου για τους πυροσβέστες.Ο ένοχος: ο αφρός που χρησιμοποιούν οι πυροσβέστες για να σβήσουν ιδιαίτερα επικίνδυνες φλόγες.Ορισμένα κράτη έχουν λάβει μέτρα για να απαγορεύσουν τη χρήση τους.
Ωστόσο, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Notre Dame διαπίστωσε ότι η προστατευτική ενδυμασία των πυροσβεστών περιέχει μεγάλο αριθμό παρόμοιων χημικών ουσιών για να διατηρηθεί η προστατευτική ενδυμασία αδιάβροχη.Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι αυτές οι χημικές ουσίες πέφτουν από τα ρούχα ή σε ορισμένες περιπτώσεις μεταναστεύουν στο εσωτερικό στρώμα του τριχώματος.
Οι εν λόγω χημικές ουσίες ανήκουν σε μια κατηγορία συνθετικών ενώσεων που ονομάζονται υπερφθοροαλκυλ και πολυφθοροαλκυλικές ουσίες ή PFAS, οι οποίες βρίσκονται σε μια σειρά προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των κουτιών σνακ και των επίπλων.Οι PFAS μερικές φορές αναφέρονται ως «αιώνιες χημικές ουσίες» επειδή δεν υποβαθμίζονται πλήρως στο περιβάλλον και ως εκ τούτου συνδέονται με μια ποικιλία επιπτώσεων στην υγεία, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου, της ηπατικής βλάβης, της μειωμένης γονιμότητας, του άσθματος και της νόσου του θυρεοειδούς.
Ο Graham F. Peaslee, καθηγητής πειραματικής πυρηνικής φυσικής, χημείας και βιοχημείας στη Notre Dame de Paris, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την έρευνα, είπε ότι παρόλο που ορισμένες μορφές PFAS καταργούνται σταδιακά, οι εναλλακτικές δεν έχουν αποδειχθεί ασφαλέστερες.
Ο Δρ Peaslee είπε: «Αυτός είναι ένας μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου, αλλά μπορούμε να εξαλείψουμε αυτόν τον κίνδυνο, αλλά δεν μπορείτε να εξαλείψετε τον κίνδυνο να εισβάλετε σε ένα φλεγόμενο κτίριο».«Και δεν το είπαν στους πυροσβέστες.Έτσι το φοράνε, περιπλανώνται ανάμεσα στις κλήσεις».Αυτός είπε.«Αυτή είναι μακροχρόνια επαφή, δεν είναι καλό».
Ο Doug W. Stern, διευθυντής σχέσεων μέσων για τη Διεθνή Ένωση Πυροσβεστών, είπε ότι εδώ και πολλά χρόνια, ήταν πολιτική και πρακτική τα μέλη να φορούν πυροσβεστικό εξοπλισμό μόνο σε περίπτωση πυρκαγιάς ή έκτακτης ανάγκης.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει δηλώσει ότι θα καταστήσει το PFAS προτεραιότητα.Στα έγγραφα της εκστρατείας του, ο Πρόεδρος Μπάιντεν υποσχέθηκε να ορίσει το PFOS ως επικίνδυνη ουσία, έτσι ώστε οι κατασκευαστές και άλλοι ρυπαίνων να πληρώνουν για τον καθαρισμό και να θέτουν εθνικά πρότυπα για το πόσιμο νερό για τη χημική ουσία.Η Νέα Υόρκη, το Μέιν και η Ουάσιγκτον έχουν ήδη λάβει μέτρα για την απαγόρευση του PFAS στις συσκευασίες τροφίμων και άλλες απαγορεύσεις βρίσκονται επίσης στα σκαριά.
«Είναι απαραίτητο να αποκλειστεί το PFAS από καθημερινά προϊόντα όπως τρόφιμα, καλλυντικά, υφάσματα, χαλιά», δήλωσε ο Scott Faber, ανώτερος αντιπρόεδρος κυβερνητικών υποθέσεων για την Environmental Working Group, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ασχολείται με την περιβαλλοντική υγιεινή.«Επιπλέον, το ποσοστό των πυροσβεστών που εκτέθηκαν είναι επίσης πολύ υψηλό».
Lon.Ο Ρον Γκλας, πρόεδρος της Ένωσης Επαγγελματιών Πυροσβεστών του Ορλάντο, είναι πυροσβέστης εδώ και 25 χρόνια.Τον περασμένο χρόνο, δύο από τους συντρόφους του πέθαναν από καρκίνο.Είπε: «Όταν προσλήφθηκα για πρώτη φορά, η νούμερο ένα αιτία θανάτου ήταν ένα ατύχημα από πυρκαγιά στη δουλειά και μετά ένα καρδιακό επεισόδιο».«Τώρα όλα είναι καρκίνος».
«Στην αρχή, όλοι κατηγόρησαν τα διάφορα υλικά ή τους αφρούς που κάηκαν.Έπειτα, αρχίσαμε να το μελετάμε πιο σε βάθος και αρχίσαμε να μελετάμε τον εξοπλισμό μας.Αυτός είπε.«Ο κατασκευαστής μας είπε αρχικά ότι δεν υπάρχει τίποτα κακό και κανένα κακό.Αποδεικνύεται ότι το PFAS δεν βρίσκεται μόνο στο εξωτερικό κέλυφος, αλλά και στο δέρμα μας στην εσωτερική επένδυση».
Ο υπολοχαγός Γκλας και οι συνάδελφοί του προτρέπουν τώρα τη Διεθνή Ένωση Πυροσβεστών (η οποία εκπροσωπεί τους πυροσβέστες και τους παραϊατρούς στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά) να πραγματοποιήσει περαιτέρω δοκιμές.Το επίσημο ψήφισμά τους υποβλήθηκε στην ετήσια συνάντηση του σωματείου αυτή την εβδομάδα και ζήτησαν επίσης από το σωματείο να συνεργαστεί με τους κατασκευαστές για την ανάπτυξη ασφαλέστερων εναλλακτικών λύσεων.
Την ίδια στιγμή, ο καπετάνιος Μίτσελ προτρέπει τα συνδικάτα να απορρίψουν μελλοντικές χορηγίες από κατασκευαστές χημικών και εξοπλισμού.Πιστεύει ότι τα χρήματα έχουν επιβραδύνει τη δράση για το θέμα.Τα αρχεία δείχνουν ότι το 2018, το σωματείο έλαβε περίπου 200.000 $ σε έσοδα από εταιρείες, συμπεριλαμβανομένου του κατασκευαστή υφασμάτων WL Gore και του κατασκευαστή εξοπλισμού MSA Safety.
Ο κ. Stern επεσήμανε ότι το σωματείο υποστηρίζει την έρευνα για την επιστήμη της έκθεσης σε PFAS που σχετίζεται με τις συσκευές πυρόσβεσης και συνεργάζεται με ερευνητές σε τρεις μεγάλες μελέτες, μία που αφορά το PFAS στο αίμα των πυροσβεστών και μία που μελετά τη σκόνη από την πυροσβεστική για τον προσδιορισμό του περιεχομένου PFAS, και η τρίτη δοκιμή του πυροσβεστικού εξοπλισμού PFAS.Είπε ότι η ένωση υποστηρίζει επίσης άλλους ερευνητές που υποβάλλουν αίτηση για επιχορηγήσεις για τη μελέτη ζητημάτων PFAS.
Η WL Gore δήλωσε ότι παραμένει σίγουρη για την ασφάλεια των προϊόντων της.Η MSA Security δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Ένα άλλο εμπόδιο είναι ότι οι κατασκευαστές κατέχουν σημαντική θέση στην Εθνική Ένωση Πυροπροστασίας, η οποία επιβλέπει τα πρότυπα πυροσβεστικού εξοπλισμού.Για παράδειγμα, τα μισά από τα μέλη της επιτροπής που είναι αρμόδια για την επίβλεψη των προτύπων των προστατευτικών ενδυμάτων και εξοπλισμού προέρχονται από τη βιομηχανία.Ένας εκπρόσωπος της οργάνωσης είπε ότι αυτές οι επιτροπές αντιπροσωπεύουν «μια ισορροπία συμφερόντων, συμπεριλαμβανομένης της πυροσβεστικής».
Ο σύζυγος της Diane Cotter, Paul, πυροσβέστης στο Worcester της Μασαχουσέτης, ενημερώθηκε πριν από επτά χρόνια ότι είχε καρκίνο.Ήταν ένας από τους πρώτους που εξέφρασε ανησυχίες για το PFAS.Μετά από 27 χρόνια υπηρεσίας, ο σύζυγός της μόλις προήχθη σε υπολοχαγό τον Σεπτέμβριο του 2014. «Αλλά τον Οκτώβριο, η καριέρα του τελείωσε», είπε η κ. Κόττερ.Διαγνώστηκε με καρκίνο.Και δεν μπορώ να σας πω πόσο σοκαριστικό είναι."
Είπε ότι οι Ευρωπαίοι πυροσβέστες δεν χρησιμοποιούν πλέον το PFAS, αλλά όταν άρχισε να γράφει κατασκευαστές στις Ηνωμένες Πολιτείες, «δεν υπήρχε απάντηση».Είπε ότι οι ενέργειες που έγιναν από το σωματείο ήταν σημαντικές, παρόλο που ήταν πολύ αργά για τον σύζυγό της.Η κ. Κουρτ είπε: «Το πιο δύσκολο είναι ότι δεν μπορεί να επιστρέψει στη δουλειά».
Ώρα δημοσίευσης: Φεβ-04-2021